近年来，美国很多公司开发了一系列“奇招”来帮助客户减少电力消耗。他们采用心理学战术，通过安装智能电表或者软件，告诉人们自己用了多少电，同时展示邻居们的用电量，形成“攀比”，以此来带动消费者的行为转变。

    据耶鲁环境360网站报道，仅在2011年，美国住宅的电力消耗就达到1.4万亿千瓦时。研究表明，每幢房子浪费的电力比例高达20%。不过如果用户能够主动关注自己的用电数据，则可以节省1%到10%的电费。

    美国能源部在今年年初启动了“绿色按钮计划”，客户可从参与这项计划的公共事业单位网站上下载自己的能源使用数据报告。该计划前两阶段的客户覆盖面将达到2700万。通过下载该报告，除了获取自己的能源使用情况外，居民还可以获知附近其他家庭的用电量，增加他们省钱的动力;如果在指定区域安装有智能电表，报告将对居民如何合理用电进行指导，比如何时使用家电、如何更好地控制恒温器等。目前全美各地正在加紧部署智能电表。

    IDC能源洞察咨询公司的高级研究分析师迪恩·庄(Dean Chuang)说，最新预测显示今年年底美国家庭智能电表普及率为32%，到2016年可接近55%。而一些媒体的预测则认为智能电表的普及率会更高，到今年年底，美国1.45亿只电表中将有6200万只是智能电表。

    事实上，这些公司的努力已经起到了一定效果。总部位于弗吉尼亚的Opower公司说，它提供的服务为客户平均节省了1.5%至3.5%的电费;总部设在科罗拉多州的Tendril公司也差不多，其中有些客户甚至可以节省超过10%的电费。

    对个人而言，从每月100美元(1美元约合6.24元人民币，下同)的电费帐单上减少2-3%也不过就是区区几元钱，但从全球视角来看，却是积少成多，而且意义深远。成立5年来，Opower公司为客户共节省电力16亿千瓦时，相当于削减了25亿磅(约合113万吨)二氧化碳排放。

    事实上，电网也能从中受益。“即使是在电力需求高峰期实现用电量的小幅度减少，也能给电网的稳定性带来重大的经济和运营效益。”Opower公司的博客编辑巴里·费希尔(BarryFischer)说。

    然而，实际操作中的困难在于如何让消费者关心并参与到企业的这些活动中。以加入了“绿色按钮计划”的圣地亚哥天然气和电力公司提供的数据为例，该公司声称有大约10000个用户已经下载了自己的家庭能源数据，但其拥有的客户却多达340万，相比之下这个比例明显太小。

    迪恩·庄认为，只要电力价格仍然保持相对便宜的价格，即每千瓦时10美分，就很难通过这些手段来大幅度实现节能。他说：“对于如何鼓励消费者采取实际行动的问题，答案可能是大多数消费者不喜欢的：需要提高电价。