内华达山脉的积雪是加州的重要水源。（图片来源：Rich Pedroncelli/AP）

    在美国，内华达山脉的积雪是加州重要的水源 ，但9月14日发表在《自然气候变化（Nature Climate Change）》期刊上的一项新研究发现 ，内华达山脉的积雪量在去年冬天降至了500年以来的最低点。这不仅让科学家们始料未及，也凸显出目前加州旱情的严重程度。

    内华达山中的积雪量只有正常情况下的5%，这导致发生山火的风险升高、水井和果园干涸，并使社区不得不实行定量供水。

    去年是有纪录以来最暖的冬天，那时科学家们就预计该地区积雪量会降至100年以来的最低点，但实际情况却远远超出科学家的预期。

    自19世纪三十年代以来，调查者就奔走在内华达山脉的108个观测站间测量积雪。内华达山脉的积雪为加州提供了近三分之一的地表水。

    研究负责人、美国亚利桑那大学的瓦莱丽·特鲁耶特（Valerie Trouet）带领的研究小组分析了两组独立的树木年轮纪录，这些年轮能反映出每年的降水量和温度变化。通过对3500个样本的分析，他们发现，2015年是500年来积雪量最低的一年，而这种情况在较低海拔的地区可谓是千年一遇。

    加州的降水几乎都集中在冬季，内华达山脉是该州最重要的天然“水库”。当四月份积雪融化时，融水流入小溪和水库，为即将到来的炎热干旱季节做好储备。当这些积雪不再时，加州就面临着水源短缺的困境。

    有两个因素与积雪量的极低现象有关：首先去年冬天温度过高，让山中很难下雪，特别是海拔较低的地区；其次是被称为“超级高压脊（Ridiculously Resilient Ridge）”的现象。因为北太平洋高压带改变了风暴的路径，让雨水无法到达加州。

    不过，要再现2015年的极端情况，高温和少雨这两个因素缺一不可。特鲁耶特表示，就目前情况来看，未来几个世纪内再出现这种极端条件的可能性很小。但随着气候变化让冬季越来越暖，低积雪量和干旱同时发生的几率的确在上升。（编译：马晓舫）