甘肃盐池湾国家级自然保护区位于祁连山西端、青藏高原北缘，总面积136万公顷。保护区独特的地理位置和复杂自然环境，蕴藏了国内少有的集冰山冻土、高山寒漠、川谷湿地和荒漠植物等生态系统为一体的生态体系。相对封闭的冰川湿地系统与完全开放的荒漠植被系统相互对立、相互依赖，共同构筑出特殊的生态平衡，冰川雪山是这个特殊生态平衡中的主导，起决定性作用，是气候变化的活化石，是祁连山西部河西干旱地区的生命线。

    保护区共有冰川雪山面积658平方公里，主要分布在保护区北部的大雪山和南部的党河南山。大雪山是祁连山其中断块而成的一个完整的小山地，其北为昌马盆地，东界疏勒河峡谷，南临野马河谷地，西至公岔大阪山口，长88公里，宽20至30公里，山地面积约2200平方公里。平均海拔4000米左右，最高峰为团结峰，海拔5555米，是祁连山西端最高的山体。这一特殊的地形构造形成了独有的雪山冰川。大雪山有冰川203条，面积159.4平方公里，最大的老虎沟12号冰川长10.1公里，面积21.9平方公里，是祁连山最大的山谷冰川，冰储量2.63立方公里，其储水相当于刘家峡水库的实际储水量。

    冰川是自然界特殊环境下的产物，它远离人们的日常生活，具有极强的神秘感。老虎沟12号冰川又名透明梦柯冰川(透明梦柯是蒙古语，意谓高大宽广)，规模大，沉积高，冰面景象丰富，幻变奇特；突兀的雪峰险峻嶙峋，纵横交错的冰谷曲折迂回，冰洞景观神奇，冰壁高耸陡峭，冰瀑似银河倒挂，冰谷、冰蘑菇、冰斗、冰瀑布等冰川地貌随处可见，鬼斧神工造型新颖。近年来已逐渐成为旅游爱好者、探险爱好者热捧的经典景点。

    冰川雪山水资源是河西干旱地区的生命线。雄伟的雪山冰川，俨然是一座巨大的固体水库，源源不断地给党河、疏勒河、榆林河补给着水源，它是敦煌、玉门、瓜州、肃北、阿克塞五市县的惟一水源补给地，维系着周边60万人口生存与发展，是这方天地所有动植物的生命之源。

    冰川是气候变化的活化石。甘肃盐池湾国家级自然保护区内的冰川，由于其规模大、污染少、较稳定，具有极大陆型冷性复式山谷冰川的物理性质，加之冰川形成于特殊环境，人为干扰少，原始形态保存较完整，这对于本地区气候的变迁及冰川的物质平衡、冰雪现代过程、冰川运动等方面的研究，具有很高的科研价值。保护好冰川雪山，利在当代，功在千秋。

    (本文两作者为甘肃盐池湾国家级自然保护区管理局科研保护科干部)

    甘肃盐池湾国家级自然保护区管理局甘肃日报社联合主办