美国能源部称浓缩藻类粘性物可在1小时内转化为生物原油。

    据美国全国广播公司报道，美国能源部研究人员日前研发一项新技术，可在1小时内通过可持续化学反应将浓缩藻类粘性物转化为生物原油，该燃料或将很快应用于飞机、卡车和汽车等交通工具。

    浓缩藻类粘性物中藻的比重约为10%至20%，剩余部分是水，藻类混合物通过管道输入高科技“压力锅”，在348.8摄氏度的温度下，锅内压力可达到每平方厘米210公斤。美国能源部西北太平洋国家实验室研究员道格拉斯?埃利奥特（Douglas Elliott）表示，“压力锅”可将植物油和其他诸如磷等矿物质从水中分离。将混合物倒入锅中1小时后，重力作用可将原油从水中分离出来。

    事实上，埃利奥特和同事们制造生物原油所利用的水热液化技术早在上世纪70年代就已出现，但当时的研究人员专注于开发高脂类原油产量的藻类品种，从而忽视了该技术。埃利奥特说：“我们可以清洁这些生物原油，将其加工成液态烃，用于替代目前从石油中提取的汽油、柴油以及飞机燃料。”此外，进一步水处理还可将甲烷气体，尤其是天然气从残余的植物材料中提取出来，其余富含氮元素的水和磷元素可用于藻类循环再造。目前，犹他州生物能源公司Genifuel已获准使用该技术，并计划建造试验性工厂。

    伦敦FTI咨询集团总经理、可再生能源专家亚瑞斯（Aris Karcanias）指出，水热液化技术“具有得天独厚的优势，可使用含水藻类，无需囤积脂类原料或特别进行油脂提取，更无需耗费能源风干藻类。”

    但埃利奥特表示，虽然该技术极具优势，到目前为止，大部分技术演示都是在实验室里的间歇式反应器中进行的，研究团队一次只能生产一批原油，并且需利用化学溶剂进行水油分离，但可持续化学反应“只要使用得当，将无需进行这些化学步骤。”

    藻类生物燃料提取技术要适应全球能源市场竞争，必须能够生产出足量藻类植物以供生物能源转化。此外，该技术同时还面临着管制标准上的障碍，需要重新制定标准，对植物燃油混入或替代石油进行规范。埃利奥特称“植物燃油和石油的确有一定的区别，性能也不尽相同。”

    亚瑞斯表示，目前除了Genifuel公司正在与能源部就提炼过程进行合作以外，也有一些企业在该技术上有所突破。他说：“我们需要继续展开研究，在可持续生产的基础上提高藻类炼油的生产率，进行污水处理，优化养分循环。”（顾璨）