“听证会”这个词儿，如今人们已经耳熟能详，无论是司法听证还是行政听证，都是事涉于“人”。近日新华社发布了一则另类的听证会消息——

美国善待动物组织代表“海洋世界”内5只虎鲸起诉，称公园员工以编排娱乐节目为目的监禁虎鲸，指责这种行为与奴役人相似，违反宪法第13修正案有关废除奴隶制的规定。由此，美国联邦法官杰弗里*米勒在圣迭戈市举行听证会，就动物是否与人一样享有宪法规定不受奴役的权利听取案件原被告陈述。这是美国司法历史上首次就此类话题举行听证。美国司法制度属于英美法系，多使用“判例法”。倘若此案听证后判决结果是原告胜诉，那它将成为今后保护动物自由的判决依据。

虽说此案尚未尘埃落定，但“保护动物自由”的理念还是值得人们思索并履践的。

检视我国的现实生活，“保护动物自由”的理念并没有达到普适性的程度，包括动物在内的一切自然之物，似乎都成了某些人享用和支配，甚或虐待的对象。且不说屠宰猫狗猴之类作为“盘中餐”，就像虎熊豹这样的国家保护动物也难免成为“刀下鬼”。前不久，福建省归真堂药业股份有限公司拟谋求上市的消息传开，舆情哗然，网友和动物保护组织均表示坚决抵制。作为国内规模最大的熊胆系列产品研发生产企业之一，归真堂养殖黑熊有400头。尽管熊胆是人类护肝降糖的良药，但“活熊取胆”——这些熊终身囚禁于铁笼中，腹部留有永不愈合的创口，以供人类随时“生产”胆汁——已经触及了社会道德底线，其残忍地践踏着人性。那些已经疾病缠身无法再“生产”胆汁的熊，在养熊主眼中，只是负担，它们最终的归宿便是一些饕餮者的盘中美食。

在偌大的地球上，人类与大自然的生物界（包括动物界、植物界）共存，其存有一种相互依存、互补优势的“生物链”。相对其他有生命力的物种，人类有动手能力、有思维能力，有创造能力，因此也就自然而然地产生优越感和操纵性。人类为了自己的福利而将动物置于苦难的窘境，甚至动辄剥夺其天然生存权利，这是不道德的，也是反自然的，最终还将有害于人类自身。正如英国作家彼得*辛格在《动物解放》一书中所说：“大自然共同场域的痛苦总量增加了，大到一定的程度，生命的程序将会彻底崩溃，所有生命在无序中将会日趋消亡。”他为“解放”动物设计了两个人类必须遵循的方案：一是改善动物的生存环境，恢复它们的天然福利，停止一切对动物的施虐行为；二是尽量少吃肉多食素，减少被圈养和宰杀动物的数量。

人间自有善良者。我们周围还是常有“解放”和保护动物的动人事迹。《新华每日电讯》在2月13日就发表了一篇题为《黑颈鹤“守护神”》的文章，说的是贵州省威宁彝族回族苗族自治县草海环保员臧尔军，15年如一日守护黑颈鹤的艰辛生涯，或替黑颈鹤觅食，或精心治疗病鹤，或跳下冰河抢救濒危的黑颈鹤，更为重要的是，他悉心管护好一片面积达万亩的草海水域，成为全球最大的黑颈鹤越冬地。在臧尔军的倡导下，他所在的郑家营村胡叶林组制定了保护草海的乡规民约。这些唯一在高原地带生活的珍稀鹤禽，1997年当地仅有300只左右，如今已逾1500只（据统计，目前世界上仅存6000只左右）。臧尔军厥功伟哉！

记得爱因斯坦曾经说过：“人类应该把爱心扩大到整个大自然和全体生命。”从社会学的角度来说，这是彰显了人类的宽大襟怀；从生物学的角度来说，它将消弭人类自己与大自然对立紧张的态势，在优化大自然的同时，最终也优化了人类的生存环境。——这也许就是美国首次为动物自由开听证会给咱的启迪。