为组装完成后,他们彼此之间恰巧都处于相对适合的位置。用于支撑结构的蛋白质包围脂类,形成一个小圆盘,而光合反应中心则在圆盘之上。小圆盘会顺着有小气孔的碳纳米管排列,小气孔的作用是让光合反应中心产生的电子顺利通过。如果将胆酸钠重新加入这一装置,装置就会自动分解;过滤胆酸钠后又有新的装置形成,如此循环。
“该过程的美妙之处在于,它是可逆的。也就是说分开的零部件可以自行组装,而组装以后的装置也可以拆分成单个零部件。就像是在玩智力拼图游戏时,所有的小部分自动拼成一幅完整的图片一样。”斯德拉诺说。当一套装置失去活力后,只需加入表面活性剂将其拆分,再重新组装,就会重新恢复活力。在试验中,斯德拉诺的团队成功地让一套装置持续工作了1个多星期。
当然,目前看来,该装置还不能与太阳能硅电池竞争。但约翰表示,硅电池也是在经过几十年的研发后,才有了今天的转换效率。如果在该装置上投入相同的资金、经历同样的时间,一定也能成就同样高效率,并且还能自我修复、可在弱光环境下工作的太阳能电池。